Om Grith Wettendorff Schumann
Der findes mennesker, hvis karriere kan stå på en enkelt linje. Og så findes der kvinder som Grith Schumann.
Hun har heddet Højfeldt, Hoeifeldt, Wettendorff og nu Schumann. Venner og forretningsforbindelser har kendt hende som Gritty. Hun har som professionel danser stået på scenen i Cirkusrevyen, vundet Dansk Melodi Grand Prix i 1990, rejst med internationale underholdningsproduktioner, været en del af 90’er-gruppen Los Umbrellos og arbejdet med distribution af Pandora-smykker i USA.
I dag
I dag ejer hun BodyReformer Pilates Studio i Bagsværd, og udover et bragende Pilates studie står hun for at uddanne Pilates instruktører i at undervise med den præcision, energi og tilstedeværelse, som hun selv har brugt et helt arbejdsliv på at udvikle. Udover studiet BodyReformer har hun grundlagt MyReformer og er i dag officiel distributør af Align-Pilates-udstyr i Danmark og Sverige.
Og som om det ikke var nok, står hun også bag produktion og distribution af PointeStudio, skridsikre sokker og handsker ligeledes i Danmark og Sverige – med Tyskland som det næste marked lige om hjørnet. Alt sammen drevet og ejet under navnet House of Gritty ApS. Så det er en hverdag fyldt med spændende udfordringer og utrolig mange bolde i luften på én gang.
Den røde tråd
På papiret kan hendes liv ligne en række overraskende karriereskift. Men ser man nærmere efter, løber den samme tråd gennem det hele: Evnen til at træde ind i et rum, mærke menneskerne i det og få dem til at tro på det, hun præsenterer.
Først var det optræden, TV, teater, så et popnummer og senere et dansk smykkebrand i New York.
Pigen, der lærte at eje en scene
Hele hendes karriere har været fyldt med timing, disciplin og nødvendigheden af at levere, også på de dage hvor kroppen var træt, eller livet uden for scenen fyldte. Som professionel danser var det ikke nok at kunne koreografien. Hun skulle kunne være nærværende, løfte helheden og gentage præstationen aften efter aften.
Det er erfaringer, som mange kvinder vil kunne genkende, selv om deres egen arbejdsplads ligger langt fra scenelyset: Kravet om at være forberedt, få samarbejdet til at fungere og se ubesværet ud, mens man i virkeligheden holder styr på hundrede detaljer.
Griths dans førte hende videre ud i en international underholdningsverden. Senere biografiske profiler forbinder hendes karriere med produktioner omkring navne som Cher, Lionel Richie og Ricki Lake samt turnéarbejde med Backstreet Boys.
Et pophit – og en rolle, der ikke måtte blive hele hendes identitet
I 1997 blev Grith en del af Los Umbrellos sammen med rapperen Al Agami og Mai-Britt Vingsøe.
Gruppens blanding af latinpop, rap, dans og et stærkt visuelt udtryk ramte tidsånden. Debutsinglen No Tengo Dinero voksede fra dansk popprojekt til internationalt hit.
Grith havde på det tidspunkt allerede arbejdet professionelt i næsten et årti. Hun var ikke et tilfældigt ansigt, der var blevet placeret foran et kamera. Hun kom med erfaringen fra revyen og den internationale underholdningsbranche – og med en forståelse for, at en optræden både består af musik, bevægelse, udtryk og kontakt til publikum.
Turen gik til New York
Men en af de mest interessante ting ved Griths historie er netop, at hun ikke lod et pophit definere resten af sit arbejdsliv.
I 1998 begyndte et nyt kapitel i Griths liv. Efter mere end ti års arbejde i højt tempo og rejse verden rundt, trængte hun til en velfortjent pause – og til at finde ud af, hvem hun var. Ville hun stå på scenen resten af livet? Var det at være bag kameraet, der trak, eller var det noget helt andet?
Turen gik til New York, hvor hun i første omgang blev optaget på Lee Strasberg Theatre & Film Institute. Her kastede hun sig over skuespillet og medvirkede blandt andet i off-Broadway-forestillinger, kortfilm og reklamefilm. Det blev nogle lærerige og fantastiske år, hvor hun fik tid og plads til at stille sig selv spørgsmålet: Hvad vil Grith nu? Måske var det i virkeligheden arbejdet bag kameraet, der tiltalte hende mest?
Fra en kasse smykker til et forretningseventyr
En retning kom uventet i 2003, da en gammel ven ringede med en idé, der skulle ændre hendes retning for altid. Han var en af personerne bag det dengang relativt ukendte danske smykkebrand Pandora og var på vej til USA med en kasse smykker, som han håbede at kunne sælge på det amerikanske marked.
“Ved du, hvor jeg skal gå hen?” spurgte han. Grith anede på det tidspunkt ikke, hvad Pandora var, men svarede alligevel, som kun Grith kunne: “Ja, selvfølgelig!”
Kort tid efter gik hun gennem New Yorks gader med sin ven under den ene arm og Pandora-smykkerne under den anden. Sammen trådte de ind i en butik på Canal Street i China Town til Pandoras første amerikanske kundemøde.
Da de kom ud fra butikken, kiggede Grith på sin ven og sagde: “Det dér – det kan jeg også!” Og sådan fik hun jobbet.
Grith har valgt at holde sin vens navn for sig selv. Han har gennem årene gjort meget ud af at bevare sin anonymitet i pressen, og det ønsker hun naturligvis at respektere.
Grith blev tilknyttet som sælger for Pandora i New York, og det blev begyndelsen på et af de mest fantastiske forretningseventyr, man kan forestille sig.
På de bedste dage kunne hendes to verdener smelte sammen: Om dagen jagtede hun Pandora-møder og prøvede ihærdigt at sælge smykker – og om aftenen stod hun på scenen i en off-Broadway-forestilling.
Udefra kunne det ligne en dans på roser. Men virkeligheden var en anden, for begyndelsen med Pandora var benhård. Ingen kendte Pandora. Ingen havde tid til møder, og stort set ingen var interesserede. Grith opdagede dog hurtigt, at detaljerne i Pandoras charms og smykkernes kvalitet og tyngde vakte interesse hos det trænede øje. Udfordringen var bare at komme så langt, at de potentielle kunder rent faktisk fik smykkerne i hænderne.
Derfor udviklede hun sin helt egen salgstaktik. Hun gik ind i butikkerne, som om hun var en almindelig kunde. Når hun først havde fået kontakt, trak hun hurtigt et fuldt besat charmarmbånd op af lommen og – næsten kastede det – hen over disken. Så kunne samtalen begynde.
Det tog tid, men langsomt begyndte hjulene at dreje. I USA var der ingen fast grundløn; Grith arbejdede udelukkende på provision. Derfor blev de første år både hårde og usikre. Men udviklingen, der fulgte, var næsten ikke til at forstå.
Hun gik fra en virkelighed, hvor ingen ville tale med hende, til at have grædende, voksne forhandlere i telefonen, fordi de ikke kunne få lov til at føre Pandora i deres butik. Det er næsten komisk at tænke tilbage på i dag.
I februar 2006 stiftede hun sit første selskab, Gritty Associates, Inc., som blev registreret med adresse på East 89th Street på Upper East Side. Gennem selskabet fortsatte hun salget og opbygningen af Pandora på det amerikanske marked.
Griths territorium voksede, og hun fik efterhånden også ansvaret for New Jersey, Pennsylvania og Delaware. For at sætte størrelsen i perspektiv dækker de fire stater tilsammen et område, der er næsten syv gange så stort som Danmark, og hvor der bor omkring 44 millioner mennesker.
Gritty var gået fra at være et kælenavn til at blive en forretningsidentitet.
År efter år overgik hendes område andre salgsterritorier, og Gritty Associates lå gennem flere år blandt Pandoras tre bedst præsterende amerikanske territorier. Det blev et vildt forretningseventyr – af den slags, de færreste får mulighed for at opleve.
Hun blev forretningskvinde, før nogen kaldte hende iværksætter
I dag bliver iværksætteri ofte fortalt gennem ord som passion, personlig branding og drømmen om at være sin egen chef.
Virkeligheden er sjældent så poleret.
For en kvinde, der var kendt fra underholdningsbranchen, har skiftet også krævet en særlig form for positionering. Hun skulle ikke længere vurderes på sin optræden, men på sin forretningsmæssige troværdighed.
Det er en erfaring, mange kvinder møder i forskellige former: Omverdenen har lært én at kende i én bestemt rolle, men man selv er allerede på vej videre.
Griths tid med Pandora varede frem til 2011, men vejen hjem til Danmark begyndte allerede i 2009, da hun blev tilknyttet Pandoras hovedkontor i Rødovre.
Efter flere år med succes på det amerikanske marked skulle hendes erfaringer nu løftes ind i en international sammenhæng. Hun udviklede Pandora Sales Academy – et globalt salgskoncept, der skulle lære Pandoras medarbejdere og distributører ikke blot at sælge et smykke, men at fortælle historien og værdien bag det. De følgende to år rejste hun verden rundt til Pandoras distributører og markeder for at implementere akademiet og undervise dem i det centrale spørgsmål:
Hvordan sælger vi Pandora?
Det blev to intense og lærerige år, hvor Grith gik fra selv at have bygget et succesfuldt salgsterritorium op fra bunden til at lære resten af verden, hvordan det kunne gøres.
At vende hjem med mere end en kuffert
Når man vender hjem efter mere end et årti i udlandet, kommer man sjældent tilbage som den samme.
Grith havde nu erfaring fra tre forskellige verdener. Hun kendte kroppen som arbejdsredskab fra dansen. Hun kendte underholdningens krav om energi og nærvær. Og hun kendte forretningslivets behov for struktur, relationer og vedholdenhed.
I 2010 blev selskabet bag hendes senere danske aktiviteter stiftet. Det har gennem tiden båret forskellige navne og hedder i dag HOUSE OF GRITTY.
Navnet fulgte hende endnu en gang.
Det, der begyndte som et kælenavn, var blevet en rød tråd gennem hendes virksomheder – og måske også et meget præcist ord for hendes måde at arbejde på. Det engelske “grit” handler om udholdenhed: Evnen til at fortsætte, også når resultatet ikke kommer med det samme.
Fra sorg til et nyt kapitel
Årene efter Pandora blev en helt anden tid i Griths liv. Hun og hendes mand mistede deres baby – en sorg, der satte både livet og arbejdslivet i et nyt perspektiv. Det er ikke en periode, hun ønsker at gå nærmere ind i, men den blev en del af de år, der formede hendes næste kapitel.
I 2015 begyndte hendes Pilates-eventyr. I Reformertræningen fandt hun et univers, hvor hendes mange erfaringer kunne samles: Danserens præcision og kropsbevidsthed, entertainerens musikalitet og energi – og forretningskvindens evne til at udvikle og opbygge et stærkt koncept.
Det blev begyndelsen på det, der siden voksede til BodyReformer Pilates Studio, MyReformer og distributionen af PointeStudio.
Det ville være fristende at afslutte historien her: Den tidligere danser fandt sin nye scene og skabte en succes. Men det ville ikke være hele fortællingen. For Grith har ikke blot fundet en ny plads til sig selv – hun har skabt et helt Pilates univers, hvor hun også hjælper andre med at finde deres.
Nu lærer hun andre kvinder at tage rummet
I dag er Grith ejer af BodyReformer Pilates Studio, MyReformer og PointeStudio, alt samlet under firmaet HOUSE OF GRITTY, hvor hun er direktør.
BodyReformer
MyReformer
PointeStudio
Tænk Pilates – vi har alt, hvad du skal bruge.
Hendes Pilates-uddannelse har gennem de sidste mange år været det, hun brænder for, og dermed har hendes rolle endnu en gang forandret sig. Hun er ikke længere kun den, der selv træder ind i rummet og leverer – nu lærer hun andre at gøre det.
En dygtig instruktør skal naturligvis kende øvelserne, forstå kroppen og kunne korrigere en bevægelse. Men hun skal også turde være synlig. Hun skal kunne tage lederskab uden at dominere, skabe tryghed uden at miste sin autoritet og holde energien i et rum.
Grith har ikke bare fundet en ny scene. Hun har bygget sin egen.
Et liv behøver ikke have én overskrift
Det mest inspirerende ved Griths historie er måske ikke de berømte navne, verdenshittet eller New York-adressen. Danseren lærte forretningskvinden at præsentere. Distributøren lærte iværksætteren at bygge relationer. Entertaineren lærte underviseren at skabe energi.
I dag hedder hun Grith Schumann, hvor navnet Schumann kommer fra hendes elskede mand. Man siger, at bag enhver stærk mand står en stærk kvinde. I Griths historie er rollerne byttet om – for bag denne stærke kvinde står en mindst lige så stærk mand.
Grith lægger ikke skjul på, at hun aldrig var nået så langt uden sin mand, Michael Schumann, ved sin side. Han har været hendes faste holdepunkt gennem både succeserne, de vilde idéer, de lange arbejdsdage og de perioder, hvor livet har vist sig fra sin sværeste side. Han har troet på hende, også når hun endnu en gang kom hjem med en ny crazy idé, der begyndte med ordene: “Basse – jeg har lige tænkt på noget …”
Michael står måske ikke altid forrest på scenen – men uden ham var tæppet aldrig gået op.